Pharmacologie générale - Définition et origine
des antibiotiques
Les antibiotiques se définissent comme des molécules
capables d'inhiber la croissance ou même de tuer les bactéries,
sans affecter l'hôte (cellules eucaryotes). Les sources principales
d'antibiotiques sont les champignons, mais parfois aussi les bactéries
(mais il existe égalemet depuis un certain nombre d'années
des antibiotiques entièrement synthétiques).
La pénicilline,
premier antibiotique à usage clinique, est produite par
Penicillum notatum et sa découverte fortuite résulte
de l'observation par Fleming du pouvoir inhibiteur d'une colonie
de ce champignon vis-à-vis de S. aureus lors d'une contamination
accidentelle d'une plaque de Petri.
On a longtemps cru que la production d'antibiotiques par des
champignons était un moyen pour ceux-ci de se protéger
contre l'infection bactérienne. Sans nier ce rôle
potentiel, on sait maintenant que les microorganismes en général
produisent de nombreuses molécules à action pharmacologique
très variable. Cette production de molécules sans
intérêt apparent résulterait d'une potentialité
des microorganismes d'"essayer" des synthèses
très variées (métabolites secondaires),
jusqu'au moment où une des molécules obtenues
leur confère un avantage dans le milieu où ils
se développent. Cette notion a été mise
à profit avec succès pour isoler de sources naturelles
variées un très grand nombre de molécules
d'intérêt majeur en médecine. |
Au départ de molécules naturelles, cependant, des
modifications chimiques sont souvent apportées pour améliorer
l'activité et/ou modifier des paramètres pharmacocinétiques
essentiels. Aujourd'hui, la plupart des antibiotiques en usage clinique
sont donc obtenus par semi-synthèse. Récemment cependant,
les progrès de la chimie ont permis de réaliser dans
des conditions économiques satisfaisantes la synthèse
totale de plusieurs d'entre eux.
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